春节前夕，早上8点，东营市明潭公园的湖面上结了一层厚厚的冰，保安李连开正拿着木棍将沿岸浅水区的冰面一点点敲开。
“它主要就在这个地方吃食，湖面的冰化不开，它们就没办法取食，所以要把冰敲开。”老李口中的它此刻正在湖边的大树上用长长的嘴巴梳理着洁白羽毛，朱红色的面部如同宝石般耀眼。它是朱鹮，又被称为“东方宝石”，国家一级保护动物。
“它飞起来的时候，更漂亮，翅膀展开是粉红色的。”李连开一边敲着冰面， 一边回忆与朱鹮第一次见面的情景。老李说，那天他像往常一样在公园停车场值班，一抬头就看见一道粉色划过天空。
那是2024年10月17日，东营市明潭公园迎来了新朋友——朱鹮。刚开始老李和同事们并不知道这是什么鸟，直到黄河三角洲国家级自然保护区的工作人员带着宣传页上了门，他们才知道原来这种漂亮的大鸟就是朱鹮。
2022年12月，山东黄河三角洲国家级自然保护区从陕西汉中朱鹮国家级自然保护区引入30只朱鹮在黄河口湿地开展野化放归科学研究，朱鹮重回历史分布地黄河口。经过近两年的野化训练网笼生活，朱鹮逐渐适应了黄河口的气候环境和食物，健康状态良好，并于2024年春天成功完成首次朱鹮繁育，繁殖出20只“山东籍”朱鹮。
去年10月，黄河三角洲国家级自然保护区实施了首次朱鹮野化放飞，这也是朱鹮首次在滨海湿地区域进行野化放飞。此次放飞的6只朱鹮，年龄在4到10岁，性别比例1：1，在明潭公园安家的这只朱鹮就是其中一只。
自从朱鹮来到明潭公园，老李的工作内容又增加了一项——保护朱鹮。老李说，每天早晨上班第一件事，就是去跟朱鹮打招呼。
“你看，它现在站的那棵树还有旁边两棵就是它晚上固定睡觉的地方。”两到三个小时下来吃一次食、吃完食或者在树上休息、或者绕着公园飞一圈、傍晚五点多上树、晚上九点左右休息……老李如数家珍地向记者说着朱鹮的生活习性。
老李说，自己给朱鹮取了个名字叫“嬛嬛”。“不管值不值夜班，我晚上必须得看着‘嬛嬛’安全地在树上，才能回去睡觉。”
随着湖面上的冰一点点被敲开，朱鹮也从树上来到离老李和记者不足三米的湖边开始觅食。“它不害怕，它知道我们不会伤害它。”老李说，经过3个多月的相处，他和朱鹮已经成了彼此信任的好朋友，“有时候它吃饱了，还会冲我扑扇翅膀”说起这位朋友，老李的脸上满是笑容。
陕西汉中朱鹮国家级自然保护区管理局局长牛克胜告诉记者，朱鹮与人类是伴生物种，完全没有人类活动的地方，朱鹮反而不能生存。
朱鹮是世界上最古老的鸟类之一，上世界六七十年代，由于城镇化速度加快和高大树木被砍伐，导致朱鹮的栖息地被破坏，一度濒临灭绝。1981年，在陕西洋县汉中发现了7只野生朱鹮，经过抢救性保护、人工饲养与繁育、野化放归等一系列措施，如今朱鹮在全球已经突破万只大关，栖息地逐步向历史分布地恢复。
作为生态系统的旗舰物种，朱鹮的生存需要较大面积且生态系统相对完整的栖息地，保护其栖息地相当于保护众多与之共享栖息地的物种，起到了“伞护”作用，从而得以维护整个地区的生态系统平衡和生物多样性。
同时，作为生态环境变化的重要指示物种，朱鹮对栖息环境要求苛刻，只喜欢在有高大树木可供栖息和筑巢，附近有水田、沼泽可供觅食，天敌又相对较少的幽静环境中生活，其生存状况能够直观反映出生态系统的健康程度，而种群数量和分布范围的变化可间接反映出生态环境的变化趋势。此外，朱鹮觅食时，会在水田、河流、浅滩等湿地环境中活动，有助于翻动泥土、促进水体与底泥间的物质交换，对湿地生态系统的养分循环和土壤结构改良具有积极意义，可维持湿地生态系统的健康和稳定。而湿地生态系统的健康直接影响到水源和空气的质量，进而有利于人类健康和生活环境。
在东营市湿地城市建设推进中心园林植物保护科科长王洪芳看来，朱鹮选择在明潭公园安家，一方面是因为公园水面洁净、水中有适宜朱鹮食用的食物，园区高大的树木则给朱鹮提供了夜宿地；同时，公园的安保巡逻也让朱鹮有了满满的“安全感”。
“来公园工作三年，每年春节都是在工作岗位上度过。今年有朱鹮陪伴，觉得格外幸福。”冬日的阳光映着老李脸上灿烂的笑容，在他身后，湖边的土地被踩出了一条路，那条路记下了老李对朱鹮的用心，也记下了人与自然和谐共生的珍贵历程。
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