美国实行总统制,总统选举每四年举行一次,全国选民投票在选举年11月份的第一个星期二举行,这一天被称为总统大选日。所有美国选民都到指定地点投票,在两个总统候选人之间作出选择。一个(党的)总统候选人在一个州的选举中获得多数取胜,他就拥有这个州的全部总统“选举人”票,这就是全州统选制。美国人口最多的加利福尼亚州所拥有的选举人票多达55张,而人口较少的阿拉斯加州只有3张选举人票。鉴于这种情况,在历届美国总统选举中,人口众多的州都成为总统候选人争夺的重要目标。